Día 3 de enero de 2019: perihelio

Hoy, 3 de enero, a las 15:20 UTC, fue el perihelio del 2019, el momento del año en que el Sol se encuentra a la distancia más cercana con la Tierra (147.090.000 km). Es también cuando nuestro planeta alcanza la mayor velocidad en su traslación alrededor del Sol. Por eso hoy he elegido este término como palabra del día.

perihelio, palabra del día

El prefijo peri-, que viene del griego, quiere decir 'cerca de' o 'al rededor de'. En tanto que la segunda parte de la palabra proviene del griego ἥλιος ('sol'), que a su vez deriva del indoeuropeo: sāwel ('el sol').

Recordemos que la Tierra sigue una órbita elíptica alrededor del Sol, si fuera circular siempre se encontrarían ambos cuerpos a la misma distancia. Fue Kepler el astrónomo que descubrió, al estudiar la órbita terrestre, los momentos en que el Sol dista más (y se traslada más lento) y en que está más cerca de nuestro planeta (y se mueve más rápido). Decimos que la Tierra está en su perihelio al estar lo más cerca de su órbita al Sol, y denominamos afelio (ἀπ[ό]-: 'lejos de' + ἥλιος) al instante en que se aleja la mayor distancia de esta estrella.

Afelio y perihelio no son exactamente antónimos, aunque en la entrada del wikicionario así se les considera. Simplemente describen una situación distinta de un planeta con respecto al Sol. Ambos puntos son ápsides de dicha órbita, que se encuentran a cada extremo del eje mayor de la órbita elíptica que traza un astro.